Tokusatsu : un demi-siècle de héros casqués entre Japon et France

Les séries tokusatsu font partie de ces mythes télévisuels nippons… et français avec des titres comme Power Rangers et X‑Or ! 

Du manga à l’écran

En 1970, Shôtarô Ishinomori, un disciple d’Osamu Tezuka publie un manga fantastique autour d’une légende urbaine, Skull Man. Une adaptation en série TV est prévue mais Ishinomori, sur les conseils de son fils, décide de modifier l’aspect de son héros masqué pour qu’il rappelle une sauterelle. Kamen Rider était né. Plusieurs séries ont été diffusées jusqu’en 1988 avant de marquer une pause. Mais, depuis 2000, le motard masqué connaît une nouvelle aventure chaque année, avec un nouvel univers, un nouveau comédien et surtout, un nouveau costume, toujours plus coloré et flashy pour plaire aux enfants !

Surnommé « le roi du manga », Shôtarô Ishinomori a également créé les séries sentai ! Ces « escadrons de combat » (traduction littérale) voient le jour en 1975 avec Goranger, puis JAKQ en 1977. Ces deux séries servent d’embryon au sentai tel qu’on le connaît aujourd’hui. Mais c’est en 1979 seulement, avec Battle Fever J que la société Toei lance leur franchise Super Sentai, encore en cours aujourd’hui.

On y retrouve donc toujours les mêmes éléments, à commencer par un groupe de cinq héros identifiés par une couleur différente, le rouge étant celle du chef, puisqu’elle correspond au rond sur le drapeau japonais. Grâce à un artefact magique ou technologique, ils peuvent se transformer en guerriers masqués pour protéger l’humanité d’une menace extra-terrestre. Ils pilotent également des véhicules qui peuvent s’assembler pour créer un robot géant, arme ultime pour lutter contre les monstres titanesques.

Les héros du dimanche matin

Depuis 2003, chaque dimanche matin, de 9h à 10h, les petits Japonais sont rivés devant « Super Hero Time » sur TV Asahi. Regroupées ensemble, la série Kamen Rider et la série sentai de l’année atteignent des sommets à l’audimat puisque les papas, eux aussi, regardent avec nostalgie les héros de leur enfance. Et ça tombe bien, car ce sont eux qui peuvent mettre la main au porte-monnaie !

Les séries tokusatsu sont en effet extrêmement rentables, tout d’abord avec une farandole de jouets disponibles. Les accessoires de transformation (toujours une ceinture pour Kamen Rider), les armes, et, bien entendu, le must du must : les véhicules qui s’assemblent pour former le robot géant ! Chaque été, un long métrage crossover réunit les héros des deux séries pour, lui aussi, engranger des millions de yens. Enfin, il est également possible d’assister à des spectacles, dans lesquels des comédiens revêtent les mêmes costumes. C’est l’avantage des casques opaques qui masquent le visage !

Cette astuce, qui permet d’alterner comédiens et cascadeurs, a offert aux sentai une dimension internationale. La société américaine Saban rachète en effet chaque année les droits de la série en cours, et récupère toutes les séquences de combat « masqués », ainsi que les costumes. Il suffit de tourner des scènes avec des comédiens américains à visage découvert dans ces mêmes costumes pour créer un univers totalement différent… celui des Power Rangers ! Ainsi, l’arc Mighty Morphin de Power Rangers recycle les séries sentai Zyuranger, Dairanger et Kakuranger !

Des héros inoxydables

Parmi tous ces héros qui ont fait rêver les enfants japonais depuis cinquante ans, il reste une catégorie à part, celle des metal heroes. Le personnage principal peut revêtir une armure métallique, lui donnant des airs d’androïde – une manière de rappeler que la technologie, entre de bonnes mains, peut faire le bien. Le premier d’entre eux, et le plus célèbre, est apparu en 1982 sous le nom de Gavan (un clin d’œil à Jean Gabin) au Japon, et sous le nom de X‑Or en France !

Dans son sillage, de nombreux autres metal heroes ont vu le jour : Sharivan, Spielvan, Metalder, Jiraya, Winspector… Mais peu ont détrôné Gavan/X‑Or dans le cœur des Japonais. Son interprète, Kenji Oba, a également joué dans de nombreuses séries sentai, et incarne encore aujourd’hui le parfait acteur de tokusatsu. Il est en effet issu du Japan Action Club, une société créée par Sonny Chiba en 1970 pour alimenter en comédiens/ cascadeurs les séries tokusatsu. Renommée Japan Action Experience, elle continue de former de nouvelles générations ! Qu’on se le dise, les héros masqués ne sont pas près de se reposer !

Si tu veux en savoir plus sur le sujet, tu peux dévorer Le guide du tokusatsu aux éditions Ynnis, ainsi que Bioman la bible officielle, qui revient chez Kuropop sur les trois séries sentai diffusées en France : Bioman, Liveman et Maskman !